Scrittore cresciuto a Caserta, grazie alla sua frustrazione e rabbia nei confronti della criminalità organizzata, nel 2006 ha pubblicato il suo primo romanzo, "Gomorra".
Il libro è stato tradotto in oltre 50 paesi e ha venduto 10 milioni di copie nel mondo, e da esso sono stati tratti uno spettacolo teatrale, un film e una serie TV.
Nel 2008 il film "Gomorra" si è aggiudicato il Gran Premio della Giuria al Festival di Cannes.
Nello stesso anno ha ricevuto la solidarietà di diversi premi Nobel, tra cui Gunter Grass, Dario Fo, Rita Levi Montalcini, Orhan Pamuk e Michail Gorbaciov.
Ha partecipato a diverse trasmissioni televisive in qualità di ospite, tra cui "Vieni via con me" (2010) e "Che tempo che fa del lunedì" (2012) con Fabio Fazio.
Dopo essere stato minacciato dai clan che ha denunciato, vive dal 2006 sotto scorta e sottoposto a un protocollo di protezione che limita molto la sua vita privata.
Nel settembre 2016 è stato insignito del premio M100 Sanssouci Colloquium Award dalla cancelliera tedesca Angela Merkel.