Au lycée, il rencontre Christian Clavier, Marie-Anne Chazel, Thierry Lhermitte, Josiane Balasko et Michel Blanc avec qui il forme la troupe du Splendid.
Il interprète Bernard, stéréotype du Français moyen, dans les trois volets des Bronzés.
En 1984, il passe pour la première fois derrière la caméra avec Pinot, simple flic.
En 1987, il change de registre et se rase la moustache pour Tandem, de Patrice Leconte.
Dans les années 1990, il est victime d'une usurpation d'identité de la part d'un sosie qui faisait des animations dans des centres commerciaux. Michel Blanc et Bertrand Blier y ont trouvé matière pour un scénario (La grande fatigue).
En 2004 il tient le rôle principal du succès commercial Les Choristes.
En 2009, il est décoré par Frédéric Mitterand qui l'élève au rang de chevalier de l'ordre du mérite.
Il participe régulièrement aux concerts des Enfoirés.