Il grandit sans père et apprend, bien plus tard, que celui-ci est algérien. En 1990, il se rend pour la première fois en Kabylie, dans le village d'origine de son père.
Il prend des cours à l'École dramatique de la rue Blanche dont il sort avec un premier prix de comédie.
Il obtient ses premiers rôles marquants grâce à Jean Yanne, qui en fait l'un de ses acteurs fétiches.
Il se fait connaître du grand public dans les années 1970 grâce à ses chroniques dans Le petit rapporteur de Jacques Martin, aux côtés de Pierre Desproges et de Pierre Bonte.
Habitué aux seconds rôles, on le voit notamment dans Le dîner de cons (1997), qui lui vaut le César du meilleur second rôle en 1999.
En 2012, il déclare avoir la double nationalité française et algérienne.