Stammer fra Himmerland, hvor han havde den landskendte børne- og ungdomsforfatter Ole Lund Kirkeby som lærer.
Startede oprindeligt på landbrugsskolen men sprang undervejs fra.
Debuterede i 1996 som instruktør med Portland.
Slog for alvor igennem som instruktør med filmen Drømmen (2006), som delvist var inspireret af hans egen barndom.
Fik sit internationale gennembrud med den svenskproducerede blockbuster Mænd der hader kvinder (2009), der blandt andet modtog en BAFTA-Award for bedste udenlandske film.