Väänäsen elämän käännekohtaan kuuluivat teatteriharjoitukset, jotka hän näki 18-vuotiaana. Teatteri ei hänelle ennen sitä merkinnyt mitään, mutta näkemänsä jälkeen hän päätti lähteä tavoittelemaan näyttelijän uraa.
Työskentely Kaurismäen veljesten kanssa toimi Väänäselle elokuvakorkeakouluna, ja Ryhmäteatterissa toimiminen puolestaan teatterikorkeakouluna.
Väänänen on toiminut näyttelijäntyön professorina Teatterikorkeakoulussa, ja hänet valittiin Rovaniemen Teatterin johtajaksi vuodesta 2015 lähtien.
Väänänen on asunut ympäri Suomea sekä New Yorkissa ja Brasiliassa. Koti hänellä on kuitenkin siellä missä juuretkin - Kemijärvellä.
Taivaan tulet - ohjelman lopettamisen myötä Väänänen muutti vaimonsa kanssa takaisin Kemijärvelle, jossa hän on viettänyt rauhallista elämää ja pysynyt poissa sosiaalisesta mediasta.