German character actor Christian Berkel excelled at portrayals of aggressive, ominous figures time and again, an ability accentuated by his bald head and gaunt, slightly menacing countenance. These qualities made him particularly effective in portrayals of military personnel, police, Gestapo officers, and other similar figures, though these did not limit him. A native of Berlin, Berkel studied at the German Film and Television Academy in his hometown, and debuted onscreen in the late '70s, landing one of his first major roles in the legendary Ingmar Bergman's poorly received drama The Serpent's Egg (as a student in 1920s Germany during the Nazi regime). Over the following 25 years, Berkel maintained a prolific output in countless German productions, such as the 1989 miniseries Der Bastard, the small-screen series Derrick (in the early '90s), and the feature Vater und Tochter (2000). Three major roles in subsequent years helped Berkel begin to break through to international acclaim: that of a prisoner subjected to a hellish psychological experiment in the thriller Das Experiment (2001), the heinous Nazi medical torturer Prof. Dr. Ernst-Günter Schenck in the Hitler biopic Downfall/Die Untergang (2004) (both films with director Oliver Hirschbiegel), and a turn as Nazi officer Colonel Mertz von Quirnheim in the Tom Cruise-produced World War II thriller Valkyrie.
Christian Berkel
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Biography by AllMovie
Movie Highlights
Factsheet
- Berkels jüdische Mutter floh 1938 aus Nazi-Deutschland, kehrte jedoch 1955 in die Bundesrepublik zurück.
- Lebte während seiner Jugend mehrere Jahre in Paris.
- Spielte als Jugendlicher zu Hause die Pantomimen von Marcel Marceau nach und nahm neben der Schule Schauspielunterricht.
- Seine bekanntesten Leinwandrollen waren die des Häftlings Nr. 38 in Oliver Hirschbiegels Das Experiment (2001) und des Waffen-SS-Stabarztes Ernst Günther Schenck in Der Untergang (2004).
- War auch in verschiedenen Hollywood-Produktionen zu sehen, darunter Flightplan – Ohne jede Spur (2005) und Inglourious Basterds (2009).
- Ist ein gefragter Synchronsprecher.
- Sprach 2013 die Hörbuchversion des von der Harry Potter-Autorin Joanne K. Rowlings stammenden Romans Ein plötzlicher Todesfall.
- Christian Berkel spielte jahrelang in Serien wie Polizeiruf 110, Soko 5113, der Alte und in Derrick mit. Seine Rolle als Hauptkommissar Bruno Schumann beendete er nach über 14 Jahren 2019, da er sich neuen Projekten widmen wollte.
- In Scheidung für Anfänger stand er zusammen mit seiner Frau Andrea Sawatzki vor der Kamera. Aktuell ist er in Die Wolf-Gäng zu sehen, sowie auch in der Fernsehserie Die verlorene Tochter.
- Der Apfelbaum, sein Romandebüt, beschreibt die Geschichte seiner Eltern. Das Buch soll demnächst verfilmt werden. Berkel will auch weiterhin als Autor tätig sein.
- 2020 wurde er mit dem Deutschen Hörbuchpreis als Bester Interpret ausgezeichnet.